Tennis : les règles complètes expliquées simplement pour débutants et spectateurs

Les règles du tennis reposent sur un système de points progressif : chaque point vaut 15, 30, 40, puis jeu. Pour gagner, il faut remporter 4 points avec 2 d’écart, 6 jeux pour gagner un set (avec 2 d’écart ou tie-break à 6-6), et généralement 2 sets sur 3 (ou 3 sur 5 en tournois majeurs masculins). Le service alterne entre les joueurs à chaque jeu, et la balle doit rebondir dans les lignes du terrain, qui varient selon qu’on joue en simple ou en double.

Ce que vous allez apprendre dans cet article :

• Comment compter les points au tennis (15, 30, 40, égalité, avantage)
• La structure d’un match : jeu, set, match et tie-break
• Les règles du service, la double faute et le let
• Les différences entre le simple et le double (couloirs)
• Les situations spéciales : balle sur la ligne, super tie-break

Comment compter les points au tennis : le système 15-30-40

Le décompte des points au tennis suit une logique unique qui déroute souvent les débutants. Contrairement aux sports traditionnels, on ne compte pas 1, 2, 3, mais 15, 30, 40.

Lorsqu’un joueur gagne le premier point, le score devient 15-0 (on prononce « quinze zéro »). Le deuxième point portera le score à 30-0, puis 40-0. Le zéro se dit « love » en anglais, terme parfois utilisé en français également, dérivé de l’œuf (« l’œuf » ressemble à zéro).

Si les deux joueurs atteignent 40-40, on parle d’égalité ou « deuce » en anglais. À partir de cette égalité, un joueur doit marquer deux points consécutifs pour remporter le jeu. Le premier point après l’égalité donne l’avantage au joueur qui l’a gagné. Si ce joueur marque le point suivant, il gagne le jeu. Si son adversaire égalise, on revient à égalité et le processus recommence.

Exemple concret : Le score est à 30-30. Le joueur A gagne le point suivant : 40-30 pour lui. S’il gagne encore, il remporte le jeu. Mais si le joueur B gagne, on revient à 40-40 (égalité). Le joueur B gagne le point suivant : avantage pour lui. S’il gagne encore, il remporte le jeu ; sinon, retour à l’égalité.

Cette règle de l’égalité et de l’avantage garantit qu’un jeu ne peut être gagné qu’avec au moins 2 points d’écart, créant parfois des jeux interminables et spectaculaires.

La structure d’un match de tennis : jeu, set et match

Un match de tennis se compose de plusieurs niveaux hiérarchiques : les points forment des jeux, les jeux forment des sets (ou manches), et les sets forment le match.

Pour gagner un jeu, il faut remporter 4 points avec au moins 2 d’écart (d’où le système égalité/avantage). Pour gagner un set, il faut remporter 6 jeux avec au moins 2 d’écart. Si le score atteint 5-5, il faut gagner 7-5. Si le score atteint 6-6, on déclenche généralement un tie-break.

Le nombre de sets nécessaires pour gagner un match varie selon les compétitions. La plupart des matchs se jouent au meilleur des 3 sets : le premier à gagner 2 sets remporte le match. Dans les tournois du Grand Chelem masculin (Open d’Australie, Roland-Garros, Wimbledon, US Open), les matchs se jouent au meilleur des 5 sets.

Exemple de progression :

• Le joueur A gagne le premier set 6-4
• Le joueur B remporte le deuxième set 7-5
• Le troisième set est décisif : celui qui gagne ce set gagne le match

Cette structure crée une tension progressive et permet les retours spectaculaires, où un joueur peut perdre les deux premiers sets et finalement gagner le match.

Le tie-break : le jeu décisif expliqué en détail

Le tie-break, ou jeu décisif, intervient lorsque le score dans un set atteint 6 jeux partout. C’est un mini-jeu où le décompte change radicalement : on compte les points normalement (1, 2, 3…) et non plus en 15-30-40.

Pour remporter un tie-break, il faut marquer 7 points avec au moins 2 d’écart. Si le score atteint 6-6 dans le tie-break, on continue jusqu’à ce qu’un joueur ait 2 points d’avance (8-6, 9-7, 10-8…).

L’ordre des services au tie-break suit une règle spécifique : le joueur qui devait servir en premier dans le jeu suivant commence le tie-break avec un seul service. Ensuite, son adversaire sert deux fois, puis on alterne tous les deux services. Les joueurs changent de côté tous les 6 points cumulés.

Déroulement type d’un tie-break :

• Point 1 : joueur A sert (une fois)
• Points 2 et 3 : joueur B sert (deux fois)
• Points 4 et 5 : joueur A sert (deux fois)
• Point 6 : joueur B sert, puis changement de côté
• Points 7 et 8 : joueur B termine ses deux services
• Et ainsi de suite par alternance de deux services

Le tie-break transforme souvent la dynamique d’un match, car la pression est intense et chaque point compte énormément.

Le super tie-break : la variante rapide pour les doubles

Certains tournois, notamment en double, utilisent le super tie-break pour remplacer le troisième set décisif. Au lieu de jouer un set complet, on joue directement un tie-break étendu où le premier à atteindre 10 points (avec 2 d’écart) remporte le match.

Cette variante accélère considérablement les matchs et augmente l’intensité, car un seul mini-jeu détermine le vainqueur final. Le super tie-break se joue avec les mêmes règles d’alternance de service que le tie-break classique, mais l’objectif est 10 points au lieu de 7.

Les règles du service : fondement de chaque point

Le service lance chaque point et suit des règles strictes. Le serveur doit se tenir derrière la ligne de fond, entre la marque centrale et le couloir latéral. Il doit frapper la balle en l’air sans qu’elle ait rebondi.

Chaque joueur dispose de deux tentatives de service par point. Le premier service peut être plus puissant et risqué. Si le premier service échoue (balle dans le filet, hors des limites, ou pied qui touche la ligne avant la frappe), le joueur a droit à un second service, généralement plus sécurisé.

Si les deux services échouent, on parle de double faute. Le serveur perd automatiquement le point sans que son adversaire ait besoin de frapper la balle. C’est l’une des erreurs les plus frustrantes au tennis.

Le service doit atterrir dans le carré de service diagonal opposé. Pour le premier point, on sert depuis la droite du terrain (du point de vue du serveur) vers le carré gauche de l’adversaire. Les points suivants alternent : droite puis gauche, droite puis gauche.

Le let : Si la balle touche le filet pendant le service mais atterrit quand même dans le bon carré de service, on appelle cela un « let ». Le service est simplement rejoué, sans pénalité. Il n’y a pas de limite au nombre de lets possibles sur un même service.

L’ordre des services change à chaque jeu. Si le joueur A sert pendant le premier jeu, le joueur B servira pendant le deuxième jeu, et ainsi de suite. Dans les sets suivants, celui qui a reçu le dernier jeu du set précédent commence à servir.

Simple contre double : les différences de terrain et de règles

Les règles du tennis varient légèrement selon qu’on joue en simple (un contre un) ou en double (deux contre deux), notamment concernant les dimensions du terrain utilisées.

En simple, le terrain mesure 8,23 mètres de large. Les couloirs latéraux, ces bandes situées de chaque côté du terrain, ne sont pas utilisés. Une balle qui atterrit dans un couloir latéral est donc considérée comme hors-jeu.

En double, le terrain s’élargit à 10,97 mètres car les couloirs latéraux deviennent valides. Ces couloirs mesurent chacun 1,37 mètre de large. Par contre, le terrain garde la même longueur dans les deux formats : 23,77 mètres.

Particularité du service en double : Même si les couloirs latéraux sont valides pendant les échanges en double, ils ne le sont pas pour le service. Le carré de service reste identique en simple et en double. Ce n’est qu’après le rebond du service, lors de l’échange, que les couloirs deviennent utilisables.

En double, l’ordre des services est déterminé en début de set : une équipe choisit qui servira en premier, l’autre équipe choisit qui recevra en premier. Cet ordre reste fixe tout au long du set. Les partenaires alternent les jeux de service, mais chaque joueur garde toujours la même position (droite ou gauche) quand son partenaire sert.

La balle sur la ligne : une règle simple mais cruciale

Une question revient systématiquement chez les débutants : que se passe-t-il si la balle touche la ligne ? La réponse est simple et universelle au tennis : si une partie de la balle touche la ligne, même un millimètre, elle est considérée comme bonne.

Les lignes font partie du terrain. Cette règle s’applique à toutes les lignes : lignes de fond, lignes latérales, ligne de service. C’est pourquoi on voit souvent des traces de terre battue (ou de craie) sur la balle après un coup litigieux, permettant de vérifier si la balle a touché la ligne.

Dans les tournois professionnels, la technologie Hawk-Eye permet aux joueurs de contester les décisions de l’arbitre concernant les balles proches des lignes. Chaque joueur dispose d’un nombre limité de contestations par set. Si la contestation prouve que l’arbitre s’est trompé, le joueur conserve sa contestation ; sinon, il en perd une.

Le décompte et l’annonce des scores : conventions à connaître

Au tennis, on annonce toujours le score du serveur en premier, suivi du score du relanceur. Si le joueur A sert et mène 30-15, on annonce « 30-15 ». Si le joueur B gagne le point suivant, le score devient « 30-30 » (égalité), que le joueur A annoncera avant son prochain service.

Pour les sets, on suit la même logique : le nombre de jeux gagnés par le serveur est annoncé en premier. Si le serveur a gagné 4 jeux et son adversaire 2, on dit « 4-2 ». Pour le match complet, on indique les sets dans l’ordre chronologique : « 6-4, 3-6, 6-3 » signifie que le joueur a gagné le premier set 6-4, perdu le deuxième 3-6, et gagné le troisième 6-3.

Le jeu en cours est toujours annoncé en points (15-30), tandis que les jeux terminés sont comptabilisés pour former le score du set. Cette distinction peut sembler déroutante au début mais devient vite naturelle.

Les fautes et situations courantes pendant un échange

Au-delà du service, plusieurs situations entraînent la perte du point pendant un échange :

La balle touche le filet puis tombe du côté du joueur qui a frappé : Le point est perdu. Contrairement au let qui ne concerne que le service, si la balle touche le filet pendant l’échange et retombe de votre côté, vous perdez le point.

La balle rebondit deux fois avant d’être frappée : Si la balle rebondit deux fois de votre côté avant que vous ne la frappiez, vous perdez le point. La balle ne peut rebondir qu’une seule fois.

Le joueur touche le filet avec sa raquette, son corps ou ses vêtements : Même si cela arrive après avoir frappé la balle, le point est perdu. Le filet ne doit jamais être touché pendant qu’un point est en cours.

La balle touche le joueur directement : Si la balle frappe votre corps avant que vous n’ayez pu la renvoyer avec votre raquette, vous perdez le point.

Ces règles garantissent la fluidité du jeu et récompensent la précision et le contrôle plutôt que la chance.

Les formats de match alternatifs et variantes modernes

Bien que les règles traditionnelles restent la norme, certaines variantes existent pour adapter le tennis à différents contextes :

Le format court : Certains tournois utilisent des sets raccourcis où le premier à 4 jeux (avec 2 d’écart) remporte le set, avec un tie-break à 3-3. Cette formule accélère les matchs pour les tournois avec de nombreux participants.

Le no-ad scoring : Dans certaines compétitions, particulièrement en double, le système égalité/avantage est supprimé. À 40-40, le point suivant est directement décisif : le receveur choisit de quel côté il veut recevoir, et le vainqueur de ce point remporte le jeu.

Le Match Tie-break : Plutôt que de jouer un troisième set complet, un super tie-break à 10 points peut décider du vainqueur, comme mentionné précédemment.

Ces variantes visent à rendre le tennis plus dynamique et accessible, notamment pour les joueurs amateurs et les compétitions où le temps est limité.

Stratégies pour mémoriser et appliquer les règles du tennis

Pour les spectateurs débutants, suivre un match devient plus agréable en comprenant quelques principes clés. Concentrez-vous d’abord sur le décompte des points dans le jeu en cours : 15, 30, 40, puis jeu. Regardez ensuite le nombre de jeux remportés par chaque joueur pour comprendre où en est le set.

Pour les joueurs débutants, la priorité est de maîtriser le service et le décompte. Annoncez toujours le score à haute voix avant de servir, cela vous aide à rester concentré et évite les contestations. Rappelez-vous que le serveur change à chaque jeu et que vous alternez de côté tous les jeux impairs (1, 3, 5, 7…).

Comprenez que la balle sur la ligne est toujours bonne, et qu’en cas de doute, l’usage veut qu’on rejoue le point si aucun arbitre n’est présent. Le fair-play reste une valeur fondamentale du tennis.

Enfin, n’oubliez pas que les couloirs ne servent qu’en double pendant les échanges, mais jamais pour le service, quelle que soit la configuration du match. Cette règle surprend souvent les nouveaux joueurs de double qui voient leur service validé alors qu’ils pensaient avoir visé trop large.